O papa João Paulo II pediu na celebração deste Domingo de Ramos, aos jovens que não tenham medo de ir contra a corrente e proclamem "a mensagem da Cruz" frente ao bem-estar material e ao conforto que prevalecem no mundo contemporâneo.
Na tradicional celebração do domingo que marca a triunfal entrada de Jesus Cristo em Jerusalém, começo da Semana Santa, o Pontífice lembrou a Jornada Mundial da Juventude perante mais de 30 mil pessoas que se reuniram na Praça de São Pedro do Vaticano.
Com milhares de ramos ao fundo, o papa presidiu uma longa cerimônia na qual, como manda a tradição, foi lida a história da Paixão de Cristo.
João Paulo II dedicou sua mensagem a lembrar aos jovens na jornada mundial instituída por ele há 20 anos o sentido das celebrações que a Igreja Zatólica inicia hoje, para que estes vivam a Semana Santa com espírito de testemunho renovado.
"Não tenham medo de ir contra a corrente, não tenham medo de proclamar em qualquer circunstância o Evangelho da Cruz", disse o papa, ressaltando as dificuldades que esse propósito traz consigo.
"Certamente a mensagem da Cruz não é fácil de compreender em nossa época, na qual o bem-estar material e o conforto são propostos e procurados como valores prioritários", disse.
João Paulo II afirmou que "no clima de alegria, velado de tristeza, que caracteriza o Domingo de Ramos", os cristãos renovam sua fé na Cruz, "o único sinal de salvação para todas as gerações".
A homilia do papa foi ouvida por milhares de moças e rapazes na Praça de São Pedro e, via satélite, por aproximadamente 40 mil reunidos na porta de Brandeburgo, em Berlim, com a Cruz do Jubileu que há duas décadas João Paulo II entregou aos jovens para que peregrinasse pelo mundo.
"Confio a vocês a Cruz para que a levem pelo mundo como sinal do amor do Senhor pela humanidade e anunciem que só em Cristo está a salvação e a redenção", afirmou o papa.
Durante a celebração, João Paulo II lembrou o conflito no Oriente Médio, e rezou para que Jerusalém "se transforme em lugar de encontro e de diálogo entre os fiéis em um único Deus", e se imponha a paz, pela qual tantas vezes clamou.
Também foram feitas orações em árabe por todos os jovens que têm sua esperança em um mundo mais justo.
A celebração litúrgica que abriu os ritos da Semana Santa começou com o procissão de ramos.
Os fiéis que acompanharam a cerimônia depois de passar uma minuciosa inspeção feita pela polícia, que fez a segurança da celebração de forma discreta, também levaram ramos, que foram benzidos pelo Pontífice.
João Paulo II, que se mostrou em boa forma, apesar de suas limitações, enfrentará nos próximas dias uma cansativa agenda de atividades religiosas, que culminarão com a Páscoa.
Na Quinta-Feira Santa, ele participará da Missa Crismal. No dia seguinte, lembrará na Praça de São Pedro a Paixão de Cristo e, à noite, irá ao Coliseu de Roma, símbolo do martírio de muitos cristãos, para assistir à tradicional Via Crucis.
No dia seguinte, Sábado de Aleluia, o papa presidirá a Vigília Pascal, e no Domingo da Resurreição, uma missa solene, depois da qual transmitirá a tradicional Mensagem de Páscoa e dará a bênção "Urbi et Orbi".
